Aangetrokken door de belofte van een nieuw leven, vertrekt de 19-jarige Jessica naar Syrië om zich aan te sluiten bij IS. Bij haar aankomst in Raqqa wordt ze opgenomen in een huis waar de toekomstige bruiden van IS-strijders worden voorbereid op hun nieuwe leven. Hier zwaait de charismatische en meedogenloze directrice Madame met de scepter. Zij vertelt hen dat ze daar zullen blijven totdat ze aan een echtgenoot worden toegewezen. De boel escaleert wanneer Jessica in opstand komt tegen Madame’s ijzeren vuist…

Met veel nuance schetst Engelhardt het complexe traject van Jessica, van overtuiging en radicalisering tot ontnuchtering en verbittering. Toch benadrukt Engelhardt dat Rabia geen film is over de jihad of de ideologische argumenten van IS. De film richt zich vooral op de indringende wijze waarop indoctrinatie iemand kan meeslepen in de meest helse omstandigheden.

“Rabia toont noodlottig avontuur van IS-vrouwen” – De Tijd

“Krachtig regiedebuut” ★★★1/2 Fast Forward Film

“Door de beklemmende cinematografie en een meedogeloze blik op de vrouwelijke ervaring onder ISIS, laat Rabia een verpletterende indruk achter” ★★★★ Cinemagazine